Gailtaler Almkäse

Aussehen & Geschmack

Gailtaler Almkäse ist ein runder Laib von 0,5 bis 35 kg mit einer trockenen, geschlossenen, goldgelben Naturrinde. Der Teig ist gelblich und geschmeidig und hat wenige runde, gleichmäßig verteilte Löcher. Der Käse enthält mindestens 45 % Fett in der Trockenmasse und höchstens 40 % Wasser. Die Spezifikation spricht von einem unverwechselbaren Geschmack aus reiner Almmilch.

Die Laibe tragen Kaseinplättchen und ein einheitliches Etikett mit der Angabe „Gailtaler Almkäse — geschützte Ursprungsbezeichnung“.

Herstellung

Verwendet wird nur Almmilch von den Gailtaler Almen, Kuhmilch und gegebenenfalls bis zu 10 % Ziegenmilch, roh verarbeitet; Milch aus dem Tal ist nicht zulässig. Als Zusätze sind nur Naturlab und Milchsäurekulturen erlaubt. Die Herstellung richtet sich nach dem „Gailtaler Almprotokoll“, das Regeln für Almbewirtschaftung, Tierhaltung, Melken, Milchreifung und Käseherstellung enthält. Die Milch wird auf den Almen verarbeitet.

Der Käse reift mindestens sieben Wochen, bevor er verkauft wird; für den Ausschank auf den Almsennereien genügen bei Bedarf fünf Wochen. Luftdicht verpackter Käse reift mindestens 75 Tage.

Herkunft & Geschichte

Das Gebiet erstreckt sich über die Bergflanken nördlich und südlich des Oberen Gailtals, in den Gemeinden Kötschach-Mauthen, Dellach, Kirchbach, Hermagor, Gitschtal, Weißensee, St. Stefan im Gailtal, Feistritz an der Gail und Hohenthurn, mit Teilen der Karnischen Alpen, der Reißkofel-Gruppe und der Gailtaler Alpen. Es ist reich an Niederschlägen und Sonnenstunden. Die Almen liegen tiefer als in den Zentralalpen, sodass die Vegetationszeit länger ist. Viele Bodentypen und Standorte bringen artenreiche Almflächen mit einem hohen Anteil an Kräutern und Leguminosen hervor; ihre Milch ist laut Spezifikation besser zum Käsen geeignet als Talmilch.

Die Erzeugung von Almkäse im Gebiet ist bereits im 14. Jahrhundert dokumentiert. Die Landschaftspflege der Gailtaler Bauern über Jahrhunderte und das über Generationen weitergegebene Können der Sennerinnen und Senner, etwa bei der Wahl der Weideplätze je nach Jahreszeit und im Umgang mit Temperatur und Wetter beim Käsen, prägen laut Spezifikation das Erzeugnis.